早期に相談した方が良い歯並びのサイン

一般的には6歳～7歳頃が相談の目安ですが、以下のようなサインが見られる場合は、年齢にかかわらず早めに歯の専門家（歯科医師）に相談することをおすすめします。

• 下の前歯が上の前歯より前に出ている状態▶反対咬合
• 上下の奥歯が横にずれて、すれ違うように噛み合っている状態▶交叉咬合
• 奥歯で噛んでも、上下の前歯が閉じずに隙間ができてしまう状態▶開咬
• 上の前歯が極端に前に出ている状態▶著しい上顎前突

これらの症状は、放置すると顎の骨格の正常な発育を妨げる可能性があるため、3歳～5歳頃の乳歯列期であっても治療を開始することがあります。

【3歳～5歳（乳歯列期）】治療を検討するケース

この時期の歯並びはまだ完成形ではなく、成長とともに変化していくため、基本的に矯正治療は行わず経過観察となることが多いです。

しかし、前述した「反対咬合（受け口）」や「交叉咬合」など、明らかに顎の成長に悪影響を及ぼす可能性がある場合は、この段階から治療を開始することがあります。

「ムーシールド」といった、主に就寝中に使用するマウスピース型の装置を用いて、顎の正しい成長を促し、舌の癖などを改善する治療が行われます。

【6歳～10歳（混合歯列期）】この時期が最適な理由

この時期は、顎の成長が最も活発であり、乳歯から永久歯への生え変わりもダイナミックに進むため、小児矯正（第1期治療）を始めるのに非常に適した時期と言えます。

顎の骨がまだ柔らかいため、小さな力で骨格のバランスをコントロールしやすく、お子様への負担も比較的少なく済みます。

この時期に顎のスペースを確保することで、永久歯がガタガタに生えてくるのを防ぎ、将来的な抜歯のリスクを減らすことにつながります。

【11歳以降（永久歯列期）】この時期から始める矯正

全ての歯が永久歯に生え揃い、顎の成長も落ち着いてくるこの時期からは、第2期治療（本格矯正）が主な対象となります。中高生から始める矯正も、もちろん可能です。

この時期から始めるメリットは、永久歯が全て生え揃っているため最終的なゴールが明確で、治療計画を立てやすい点です。また、お子様自身が治療の必要性を理解し、協力的に取り組めるようになる年齢でもあります。

ただし、成人してから矯正を始める場合は、顎の成長が終わっているため、骨格的な問題が大きい場合は外科手術が必要になるケースもあります。

正しい発音や咀嚼が難しくなる

上下の歯がうまく噛み合わない「開咬」や、歯と歯の間に隙間がある場合、「サ行」や「タ行」などが発音しにくくなることがあります。

また、食べ物をしっかりと噛み砕く「咀嚼」機能が低下すると、胃腸への負担が大きくなったり、顎の健全な発育が妨げられたりすることもあります。

小児矯正の経験が豊富な医師が在籍しているか

矯正歯科は非常に専門性の高い分野です。特に子どもの矯正は、顎の成長を見据えた治療計画が必要となるため、大人の矯正とは異なる知識と経験が求められます。

日本矯正歯科学会の「認定医」などの資格を持っているかどうかは、専門性を判断する一つの目安になります。

事前にホームページで医師の経歴を確認したり、相談の際に症例を見せてもらったりすると良いでしょう。

納得できるまで丁寧に説明してくれるか

治療を始める前には通常、精密な検査が行われます。

その検査結果をもとに、なぜ治療が必要なのか、どのような治療法があるのか、それぞれのメリット・デメリット、期間や費用について、保護者や子ども自身が納得できるまで分かりやすく説明してくれる医師を選びましょう。

質問しやすい雰囲気か、不安に寄り添ってくれるかどうかも大切なポイントです。

無理なく通い続けられる場所にあるか

矯正治療は、1ヶ月から2ヶ月に1回程度の定期的な通院が必要です。

治療期間が長くなることを見越して、自宅や学校から近く、生活スタイルに合わせて無理なく通い続けられる場所を選ぶことが重要です。

また、平日の夕方や土日も診療しているか、予約は取りやすいかなど、通院のしやすさも事前に確認しておきましょう。