ガンという病気は皆さんご存知だと思います。悪性腫瘍と言って命を脅かす危険性がある腫瘍(できのも)です。ガンはいろんな臓器にできますが、もちろん口腔内にできることもあります。最近では芸能人が口腔内のガンを公表したことで、認知度が上がった病気でもあります。口腔ガンは歯茎や粘膜、舌、喉いろんなところにできる可能性があります。口内炎が長引いたり、舌がひりひりしたりして口腔ガンかもしれないと不安に思われたことはないでしょうか?当医院にもそういう不安を抱えられた患者さんが時々来院されます。
口内炎の場合、一般的に3〜10日前後で治癒することが多いですが、それ以上長く続く場合は他の病気の可能性も考慮する必要があると思います。免疫力が下がるような全身的な病気や粘膜の治癒を遅くするような副作用を持つ薬の内服や口腔ガンなども考えられます。そのような病気の可能性があるかもしれないとチェックするのと恐らく大丈夫だろうと放置するのでは、もし万が一のことがあればとり返しがつきません。
全身にできるガンの約5%が口腔ガンと言われる口の中にできるガンです。その中でも約60%近くは舌癌、舌にできるがんです。他の臓器のガンと違って、口を開けることで見ることができるがんです。症状は口内炎のようにただれが続く場合や少し表面が硬くなったりと様々です。粘膜表面が白くただれたり、赤くただれることもあります。舌の横(縁の部分)にできることが多く、舌の裏側にもできることがあります。治療は手術、化学療法(抗がん剤)、放射線療法などになります。一般的には手術で切除することが多いですが、ご年齢や全身状態等いろんなことを考慮して決定されます。手術の場合、舌の機能低下が生じますので、食事しづらさ、喋りづらさ、誤飲リスク等様々な機能低下が生じます。5年生存率は70%程度になっています。他のガンと同様に転移したり、再発する可能性もあります(※1)。
口腔ガンの原因はまだはっきりは分かっていませんが、喫煙や飲酒と関係が深いことは以前より研究報告されています(※2)。他にも歯並びによる舌への刺激や、過度な舌ブラシの使用等考えられています。男性では喫煙すると口腔ガンリスクが2.4倍になると言われており、飲酒では1.8倍になると言われています。これらを合わせると4.1倍に増えると言われています。もちろん女性でも喫煙で2.5倍、飲酒で5.9倍と研究結果からも報告されています。逆にいうと喫煙飲酒を控えることで口腔ガンの発症の予防につながるということです。
もちろん喫煙は肺がんやありとあらゆる臓器への影響にもつながります。また歯周病への影響はあまりにも有名です。患者さんの健康を考える上で歯だけを治していても難しいという現実があります。治しても所詮は人工物ですのでいずれ治したとこは壊れます。喫煙指導もさせていただくこともありますが、定期的にメンテナンスに通われてご自身の口の中の健康から見直ししていただければと思います。
当院では40代以上の患者様の場合、定期検診時に粘膜を含めて口腔内全体のチェックを行っております。また、口内炎やお口の中の出来物のご相談も承っております。その中の多くの場合は口内炎や当院で処置が可能な腫れ物であることがほとんどですが、年に1名程度は口腔ガンを発見しています。口腔ガンの可能性がある場合は、組織を傷つけると進行が早くなる恐れがあるため当院での組織の採種は行わず、大学病院等の手術・入院が可能な口腔外科へご紹介させていただきます。もちろん口内炎であれば当院でお薬を処方し、経過を診させていただきます。
お口の出来物・腫れ物は「これぐらいで医者にかかるのは」と尻込みしてしまう方も多いようです。しかし、それらを確認することも我々歯科医師の仕事の一つです。恥ずかしがる必要はありませんので、なかなか治らない口内炎や口の中の腫れ物・お痛みはお気軽にご相談下さい。
※1)全国がん罹患モニタリング集計
※2)男性では喫煙すると口腔ガンリスクが2.4倍になると言われており、飲酒では1.8倍になると言われています
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