近い将来の歯医者のカタチ

5GXRを使ったインプラントの遠隔支援実証実験

2021年8月、大阪市中央区のアップル歯科グループ医院であるなんばアップル歯科にて、画期的な実証実験が行われました。それは「5GXRを使ったインプラントの遠隔支援実証実験」です。この実証実験に、モニター医院として選ばれたアップル歯科から、梅田院院長の丸尾が執刀医として、なんば院院長の林が介助者として治療に参加させていただきました。これだけ聞くと、この記事を読むのも嫌になるほどの横文字続きですのでまずは用語のご説明から。

5G: 5G通信」という高速通信
XR: 仮想現実（VR）や拡張現実（AR）を駆使して現実世界には存在しないものや情報を、表現・体験できる技術
インプラント: 歯を失った部位に人工の歯根を埋入し、被せ物をする歯が抜けたあとの治療法
遠隔支援: 距離が離れた場所からのオンラインによる支援

用語がわかれば少しだけわかりやすくなりました。具体的にいうと、東京にいるインプラントの指導医が大阪にいる歯科医師に対し、VR・ARを使って綿密な遠隔支援を行うインプラント治療を行ったということです。

この実証実験のすごいところ

この実証実験をなし得たのは、次世代通信網とも言われている5Gによる時差のない通信と、VR・ARのハード・ソフトが揃い、それを医療（歯科医療）への応用を図った、企業の方々、医療従事者の方々の努力の結果にほかならないと思います。

この実験から何が言えるかというと、例えば知識や経験がまだ未熟な歯科医師であっても、このXR技術を用いて優秀な歯科医師とつながり、歯科医師の指示通りに手を動かせば、その優秀な歯科医師の治療を患者本人が移動することなく受けれるようになるということです。もっと大げさにいうと、アメリカにいるインプラントの専門医が、リアルタイムで患者様の口の中を見ながら大阪にいる歯科医師に指示を送り、アメリカのインプラント専門医の思う治療をこの患者に届けることができるということです。

今回はインプラントがその対象となりましたが、将来的には根管治療（歯の根の治療）や外科手術、歯列矯正にもこの技術は使えることがわかりました。

3つの実証実験

今回の実証実験は、全体で3つのステップに分かれて「1.遠隔指導の実験」「2.遠隔シミュレーション」「3.遠隔手術支援」の順に行われました。

遠隔指導の実験では、特定の患者のレントゲンやCT画像を使い、遠隔で若手歯科医師にAR・VRを使ったバーチャル勉強会を行いました。これは将来的に歯科医師の指導・育成をする上で、大きな可能性を感じられる実験となりました。
遠隔シミュレーションでは、次のステップで行われるインプラント治療のシミュレーションを、レントゲンやCT画像を見ながらAR・VRで骨の状態を作り出して症例検討をするという実験です。この実験では、例え遠方であっても、文字通り手にとるような情報の元、綿密な治療計画を立てられることがわかりました。
遠隔手術支援では、2.でシミュレーションしたインプラント手術を実際の患者様に対し行うという実証実験です。東京の指導医による指示通りの治療を大阪の歯科医師（丸尾・林）が行うことで、執刀医の知識以上の手術を患者様に提供することができました。

この実験から見えるミライ

この実証実験により、5GとXRを使えば、インプラントのみならず、あらゆる歯科治療に利用できることがわかりました。例えば東京まで行かなければ受けられなかった治療が、大阪で遠隔支援で受けられるようになったり、コロナ禍のような他府県等への移動が制限された社会においても、遠隔での治療参加なら感染のリスクを追わずに治療に参加することが可能となります。

さらに、ここから考えられる技術としては、MR（ミックスド・リアリティ※複合現実）の技術が更に発達すれば、支援ではなく遠隔で手術機器を操作する、遠隔治療・手術も可能になるのではないかという期待を持たずにはいられない実験結果となりました。

将来的には、東京の専門医がXRの技術で大阪にいる患者に治療を施したり、海外の矯正医が日本人の矯正治療を行うことも考えられなくはありません。つまり、これまで特定の場所でしか受けられなかった特殊な技術をもった歯科医師の治療が、どこにいても受けられる未来が、すぐそこまで来るのではないかと考えています。